Sejarah awal mula peringatan Hari AIDS Sedunia ini, ketika pada tahun 1987 yang dicetuskan oleh dua orang yakni Thomas Netter serta James W. Bunn di Geneva, Swiss.Awalnya Netter dan James mengungkapkan gagasan peringatan Hari AIDS Sedunia tersebut kepada Dirut Program AIDS Global yang sekarang bernama UNAIDS yakni DR. Jonathan Mann.Mereka berdua sebenarnya sama sekali tak menyangka jika usulan peringatan Hari AIDS Sedunia tersebut akan disetujui oleh DR Man. Ia setuju jika pada tanggal 1 Desember 1988 akan diperingati sebagai tahun pertama Hari AIDS Sedunia.Setelah mendapatkan persetujuan dari DR Man, James juga menyarankan jika peringatan Hari AIDS Sedunia ini diliput oleh media demi kesuksesannya.Akhirnya James yang sebelumnya bekerja sebagai reporter bekerjasama dengan produser Nansy Saslow untuk melakukan kampanye pentingnya kesehatan dan bahaya virus HIV di sejumlah stasiun TV di AS yang dikenal dengan nama AIDS Lifeline.Setelah sukses melakukan kampanye AIDS, akhirnya 1 Desember 1988 ditetapkan sebagai tahun pertama Hari AIDS sedunia. Namun pada dua tahun pertama, tema hari AIDS tersebut hanya difokuskan pada remaja dan anak-anak saja.Tetapi tema yang pada awalnya dikhususkan untuk anak-anak dan remaja tersebut mendapatkan kritikan, karena AIDS ini dinilai bisa menular pada usia berapa saja. Lalu tema yang semua untuk anak-anak dan remaja tersebut dihapuskan dan diganti menjadi untuk semua umur.Setelah itu, pada tahun 2004 UNAIDS kampanye AIDS tersebut dilakukan sebagai organisasi yang berdiri sendiri dan sejak saat itu 1 Desember merupakan peringatan Hari AIDS Sedunia.